Réalisatrice, scénariste, critique, nouvelliste, journaliste, anthologiste, traductrice à l’occasion, Joëlle Wintrebert a découvert la science-fiction alors qu’elle était rédactrice en chef de la revue Horizons du fantastique. Elle publie son premier roman en 1980, Les Olympiades truquées, réédité aux éditions J’ai lu et lauréat du prix Rosny Aîné en 1988, qu’elle avait déjà remporté en 1980 pour sa nouvelle La Créode. Cette nouvelle est d’ailleurs le début d’un autre de ses ouvrages, Le Créateur chimérique, pour lequel elle obtient en 1989, le Grand Prix de la science-fiction française. En parallèle, elle devient jurée du prix Apollo. Sa production littéraire est saluée par la critique et primée à différentes reprises. En 1999, elle intègre le jury du prestigieux Grand prix de l’Imaginaire dont elle est aujourd’hui la présidente et qui sera remis en 2026, pour la troisième année consécutive, à la Comédie du Livre – 10 jours en mai. Elle reçoit en 2021 le prix extraordinaire du festival des Utopiales récompensant l'ensemble de sa carrière littéraire. Aux côtés de Natasha Vas-Deyres, elle rendra hommage à Michel Jeury à l’occasion de la reparution chez Robert Laffont de La Trilogie chronolytique.